L'ALTRA MACCHINA

Illustrare il rapporto tra i primi passi della fotografia e un con- testo industriale avanzato come fu il Biellese del XIX secolo è per la Fondazione Sella un atto importante per la centralità di entrambi i temi nell’articolato insieme di contenuti dei nostri archivi.

Permette di mettere in luce non solo la ricchezza delle nostre collezioni fotografiche ma anche la rilevanza storica e culturale del luogo in cui la Fondazione ha sede, chiamato ancor oggi Lanificio Maurizio Sella, e dei suoi protagonisti: l’acqua che scorre lungo le sue rive e che ne ha costituito a lungo la principale forza motrice, le attività produttive dei secoli passati – mulini, ferriere, cartiere fino alla svolta verso la moderna industria tessile – e gli illuminati imprenditori che anima- rono i suoi sviluppi.

Il filatoio di seta del Santuario d’Oropa venne acquistato nei primi decenni dell’Ottocento da Maurizio e Rosa Sella, che ebbero ampia discendenza, tra cui Giuseppe Venanzio e Quintino, legatissimi tra loro. Dalla fitta corrispondenza di lettere e di intenti che intercorre tra i due fratelli emergono il forte impegno e la passione che dedicarono a tanti fronti: l’industria, la scienza, la politica e, non ultima, la fotografia. Vediamo Quintino che – a Parigi grazie alla borsa di studio governativa per specializzarsi all’École de Mines – incita il fratello a perfezionare le sue conoscenze in chimica e arte tintória e ad avvicinarsi alla fotografia; e Giuseppe Venanzio che non tarda a realizzare il progetto durante una lunga permanenza con la moglie Clementina nella capitale francese.

Qui, oltre alle nuove tecniche della tintoria studia quelle fotografiche per poi introdurre tali conoscenze a Biella e nell’Italia in via di unificazione, determinando il successo dell’azienda tessile familiare e la stesura del Plico del fotografo, ovvero Arte pratica e teorica di disegnare uomini e cose sopra vetro, carta, metallo, ecc. col mezzo della luce, primo completo manuale di fotografia in italiano.